眼底カメラと画像ファイリングⅢ

　眼底カメラレンタルの、眼底メディカルです。いつもいつも、このようなブログを

ご訪問頂き、誠に恐縮です。今回は、眼底カメラ用画像ファイリングシステムの開発

当時の経験をお話しさせて頂いておりまして、前回は、1980年代末頃、眼底カメラに

CCDカメラが付いたけど、、、というお話しでしたが、今回は少しマニアックなお話し

になりますが、、、。

　　

さて図は、眼底カメラ用画像ファイリングシステム IMAGEnetが発売された、1990

年代始め頃のパソコンシステムのイラストです。OSは、Windows3.1あたりでしょう

か？　タワー型のデスクトップPCで、モニターはまだ液晶じゃなくて、CRTブラウン管モニターでしたね。周辺機器との接続も、USB接続じゃあなくって、SCSI（スカジー）接続でした。で、これら一式が、家具調のパソコンラックに格納されていましたよね。

パソコンの大ブームが訪れ、当時の秋葉原の電気店街が、パソコンショップ街に変わり

始めた頃です。この頃のパソコンとは、自分で拡張ボードを追加したりして自由に組み立てる、

半分カスタムメイドみたいな、当時の若者向けのオモチャでした。

　

で、眼底カメラの方は、CCDカメラが付いただけでは、眼底写真の整理・保管の煩雑さの問題は、

まだ解決しません。コンピュータ側に、デジタル写真データとして整理・保存されることによって、

ようやく問題が解決されるのです。そのためには、CCDカメラの画像を、コンピュータに取り込む

必要がありましたが、CCDカメラの映像信号は、アナログ（NTSC）信号でしたので、コンピュータ

に取り込めるためには、デジタル信号に変換する必要があったのです。

これを解決したのが、Matrox社の「ビデオキャプチャーボード」でした。当時は滅茶高かったですよ。

今では、「USBビデオキャプチャー」などになって、1500円ぐらいで売られていますけどね、、、。

と言う訳で、CCDカメラの映像が、ビデオキャプチャーボードを通じて、コンピュータに取り込まれる

ようになってようやく、眼底写真は、デジタルデータとして、表示・整理・保管が可能になったのでした。

これを実現したのが、トプコンIMAGEnetだったのです。眼底用画像ファイリングシステムの誕生でした。

もちろん他社も、指をくわえて見ていた訳ではありません。多くの眼科医の先生方も、画像ファイリング

システムに将来性を感じておりましたので、すぐさま、同等品の開発を進めたのでありました。

パソコンに関心が深い若い先生の中では、画像ファイリングシステムを自作する先生もいらっしゃいました。

そんな自作パソコンの中から、京都のサンコンタクトレンズさんのメディネットという機種が、IMAGEnetの

ライバル機になりましたね。どうして、コンタクトレンズ屋さんが、画像ファイリングシステムなのだろう？と、

当時は思ったものです。逆に言えば、当時のパソコン業界は、興味と熱意さえあれば、誰でもどこでも、参入が

可能な、若い業界でしたからね。まさに、シリコンバレー、スティーブジョブズやビルゲイツの時代でした。

ちなみにサンコンさんのメディネットは、その後キャノンさんと組まれて、キャノンの眼底カメラ＋メディネット

VS　トプコンの眼底カメラ＋IMAGEnetの、関係図式になりましたよ。（あ、興和さんを忘れてた！）

 

このような苦労の末誕生した、眼底カメラ用画像ファイリングシステムだったのですが、かなり高額ということも

あって、当初は、あまり売れなかったのです。（※収益性が乏しかったから、という理由もありました。）

そこで考え出された、次の手とは？（次回へ続く。）